"Kenapa orang Cina tak mandi pagi, Aliya?"Tiba-tiba saya ditujukan soalan itu. Saya memandang Zaiton sama ada dia cuba berjenaka tetapi dari raut wajahnya ternyata dia serius.
Ahh, benarkah ramai orang Cina tak suka mandi pagi?
Tok saya pengamal kepercayaan keturunan nenek moyang. Kepercayaan itu berasal dari Tanah Besar Cina yang bercuaca sejuk dan air pula perlu diangkut dari telaga dan dituang ke dalam tub mandian. Oleh yang demikian, pada pendapat Tok, hanya orang dewasa yang sihat saja yang boleh mandi dengan air sejuk. Kanak-kanak, wanita mengandung, pesakit dan orang tua patut mandi dengan air suam supaya tidak mudah jatuh sakit. Kami juga tidak digalakkan mandi pada awal pagi kerana dikhuatiri akan dijangkiti demam selsema.Akibatnya cucu-cucu Tok hanya dibenarkan mandi selepas pukul 11 pagi.
Sehingga saya masuk ke Darjah Satu di sekolah, saya masih disuruh mandi dengan air suam. Air akan dijerang sehingga mendidih, kemudian dituang ke dalam baldi yang sebahagiannya telah diisi dengan air sejuk.
Begitulah keadaan di kebanyakan rumah Cina pada zaman kanak-kanak saya. Faktor adat tradisi dan kekurangan kemudahan air panas terus dari paip menyebabkan kanak-kanak Cina jarang mandi pagi pada ketika itu. Oleh yang demikian, tidak hairanlah sekiranya kanak-kanak Cina agak susah disuruh mandi.
Saya tak ingat bila sebenarnya saya mula belajar mandi pagi. Mungkin apabila belajar di sekolah menengah dan bergaul dengan kawan-kawan pelbagai bangsa. Mungkin juga ketika saya tinggal di asrama semasa latihan perguruan. Yang pasti, saya rasa lebih segar kemudian.
"Eee, tak busukkah kalau tak mandi?"
Entahlah tetapi tak pernah pula dengar orang mengadu, heheehee. Sebenarnya orang Cina merupakan pengguna setia bedak talkum. Kanak-kanak yang keluar rumah mesti berbedak supaya kelihatan kemas dan berbau wangi. Balik dari sekolah barulah mandi pada waktu tengah hari dan juga sekali lagi pada waktu petang.
Sekarang dengan adanya water heater di kebanyakan rumah, fenomena Cina tidak mandi pagi mungkin sudah jarang ditemui.